9月7日，石破茂突然宣布辞去首相与自民党总裁的职务。消息一出，日本政坛顿时掀起大风。表面上看只是一个人的退场，实际上却像推倒了一块多米诺骨牌：自民党内部早已暗潮汹涌，如今正式进入了重新洗牌的阶段。
紧接着，党内各路人物纷纷动作。前幹事长茂木敏充第一个站出来表态，还放话说“愿意把自己的一切都奉献给国家”。场面话很响亮，但在日本人听来多少有些套路感。当天晚上，林芳正官房长官也传出要参选的消息。
不过，真正吸引全社会眼球的，还是两个人——小泉进次郎和高市早苗。
小泉进次郎不用多介绍，他是“政治世家”的少爷，父亲是前首相小泉纯一郎，本人外形亮眼，讲话有气势，自带明星光环。
在担任农水相期间，他曾在大米价格暴涨时拍板决定释放储备米，直接缓解了市场危机。虽然农业团体很不满，但年轻选民却觉得这位部长敢于拍桌子，“进次郎米”的绰号由此流传开来。
问题是，他的语言常常被人调侃为“进次郎构文”：听起来漂亮，回头一想，却空洞无物。当年他喊着要改革国会，被党内前辈一句“先去干过国会议员再说吧”怼了回去。后来虽然也挂过国会副委员长的头衔，但依旧给人感觉“光鲜有余，厚度不足”。
另一边的高市早苗则完全是另一种风格。她是自民党内最鲜明的保守派代表人物，靖*神社参拜年年不落，几乎成了政治生命的标志。对保守选民来说，她是一面旗帜。尤其在石破执政期间，保守票有些松动，许多人期待她能把这些票收回来。
但她的问题同样明显。她性格强硬、不太会妥协，党内人缘不佳。有人劝她“少熬夜改政策，多去跟年轻议员喝酒拉人脉”，她却还是一个人埋头干到深夜。加上她的政治立场偏右翼，不少人担心，要真让她当上总裁，说不定哪天会冒出个“和参政党结盟”的决定。对自民党内部来说，这几乎是场噩梦。
高市年轻时
就在外界热议的时候，日本电视台在总裁选举告示前发布了一份电话调查。结果显示，在五名候选人中，小泉进次郎以32%的支持率暂时领先，高市早苗28%紧随其后，林芳正15%，小林鹰之7%，茂木敏充5%。值得注意的是，还有14%的人回答“还没决定、不清楚”，这意味着随时可能发生逆转。
更耐人寻味的是，去年的石破茂支持者，如今有41%转投小泉，21%投给林，只有11%选择高市。这说明石破留下的“中间派票仓”，正在快速向进次郎倾斜。
至于未来可能的执政联盟，本次调查也透露出一些风向。28%的党友希望拉上日本维新会，27%支持国民民主党，两者几乎平分秋色。立宪民主党只有11%，参政党9%。这其实说明，自民党和公明党两党联手已经不足以稳固政权，必须寻找新的伙伴。
当被问到“自民党现在最需要什么”时，25%的受访者选择“与在野党合作，稳定政权”；23%选择“世代交替”；20%选择“严格遵守政治与金钱的法律”。这三条，几乎就是日本民众送给自民党的三记重锤：要稳定、要换血、还要干净。
可现实是，眼前这些候选人，没有一个能完全满足期待。小泉象征着世代交替，却常被骂“空心”；高市代表坚定立场，却又被担心“太右”；林和茂木有资历，但缺乏吸引力。结果就是，不管怎么选，自民党都像是在矮个子里挑将军都挑不出个像样的……
很多日本人心里的焦虑，其实很简单。他们并不是害怕候选人某个有缺点，而是担心整个国家再也找不到一个真正的“掌舵人”。从安倍那一枪之后，日本政坛就像一个慢慢漏气的气球，不至于立刻塌掉，但也再鼓不起来。眼下社会秩序还算稳定，靠的是庞大而稳固的公务员体系维持运行。可国家不能只靠惯性飞行，总有一天得有人拉回方向盘。
所以，这次的总裁选举，看似是几个人的角逐，背后却折射出整个日本政治的困境：明星政治家能赢民意，却缺乏厚度；铁腕保守派能聚票，却缺乏妥协。长得帅能不能当首相？或许能赢得一时的掌声，但能不能撑起国家，就完全是另一回事了……