近日，德国莱比锡动物园发布了一则令人心酸的消息：三只刚出生不久的东北虎（Amurtiger）幼崽因母亲拒绝喂养、体力严重衰弱，被迫实施安乐死。
这三只虎宝宝于上周三晚出生，母亲“Yushka”是一只年轻的雌性东北虎，这是她的第一胎。起初，饲养员对母子关系抱有期待，但在产后数小时，Yushka便彻底离开了幼崽，不再哺乳或取暖。
动物园园长约尔格·君霍尔德（Jörg Junhold）坦言：“从人类的角度看，这非常令人难过。但在自然界，这种情况并不罕见。”有些母虎在缺乏经验或察觉幼崽体质不佳时，会主动放弃抚养。
在随后的两天里，饲养员持续观察到小虎们体温下降、活动减少。由于新生虎需要母乳刺激才能促发奶水分泌和进一步的抚养行为，一旦幼崽停止活跃，便会陷入恶性循环——母虎更不愿接近，幼崽也更快虚弱。
首席兽医安德烈亚斯·伯恩哈德（Andreas Bernhard）表示：“当幼崽已不再有任何活跃反应时，它们在野外将面临饥饿致死。我们必须承担起责任，让它们在无痛的情况下结束生命。”
很多人会问，既然有兽医团队，为什么不人工喂养？ 动物园方面解释，人工抚养虽然能让幼崽存活，但在野生动物种群保护中，它会导致个体失去重要的生存技能，也难以在成年后顺利融入同类环境，繁殖成功率也显著降低。
莱比锡动物园坚持“尽可能自然化的饲养理念”，即便是在濒危物种保护中，也优先保留自然育幼模式。这不仅是为了动物福利，也是为了确保物种延续的健康基因与行为模式。
东北虎，又称西伯利亚虎（Panthera tigris altaica），是世界上体型最大的虎亚种，分布在俄罗斯远东和中国东北地区，野外数量不足500只，被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种。 在欧洲，东北虎的保育依靠动物园之间的合作繁育计划（EEP）来维持遗传多样性。Yushka的未来配对与繁育仍在计划中。
虽然这次的结果令人遗憾，动物园方面仍计划在未来为Yushka创造条件，让她有机会通过自然方式抚养后代。园长Junhold相信，这只年轻的母虎“终有一天会为物种的延续作出贡献”。
在生命的链条里，有些个体的离开是无法避免的，但每一次尝试与经验，都是让濒危动物多一分生机的积累。